第九章　王家の回収命令

二枚の命令書は、同じ紙でできていた。

厚さも、透かしも、右下に押された王宮評議会の印も同じだった。一枚目の表題は第二王女保護命令。二枚目は古代遺物緊急押収命令。人と物を分けた紙が、机の上では端を揃えて置かれている。

六月二十一日の朝、リエッタはオルフェン評議館の長机の前に立ったまま、最初の一枚を読み直した。

保護対象者は、出生記録上の第二王女。別の欄には、第二鍵とある。

広域防護の安定に重大な危険が認められるため、非常事態条項に基づき王都へ移送する。本人の同意は、移送の要件としない。

行き先は王宮内の保護区画。期間と解除条件の欄は空白だった。

「お読みいただけましたか」

机の向こうで、セヴランが言った。

濃紺の正装には皺一つなかった。灰銀の髪も、白い手袋も、評議館の朝の光を冷たく返している。記録係が宮廷魔導院長の名を読み上げた時、リエッタは昨日見た父の記録を思い出していた。

共同研究者。

目の前の男と父が、どんな言葉を交わしたのかは書かれていなかった。

リエッタの隣で、アルシアが扉と窓を一度ずつ見た。左腕は身体の脇に下ろしたままだった。壁際にはノエルが立ち、その半歩前にユリアナがいる。サラは評議会へ提出した保全記録の控えを膝に置いていた。

「読んだよ」

リエッタは答えた。

「危険の内容が書いてない。移送する期間も、ここから出られる条件も」

「詳細は王都で安全にご説明します」

「安全かどうかを決める説明が、移送のあとにあるの？」

セヴランは口調を変えなかった。

「危険が切迫している時、全ての情報を公開してから対処することはできません。あなたご自身を含む、多くの方の安定を守るためです」

評議長が咳払いをし、二枚目の命令書へ目を落とした。そこには転律珠、アルバスの研究記録、関連する出生資料と書かれている。大書庫が保管する物のうち、どこまでを関連資料と数えるのかは記されていなかった。

セヴランはユリアナへ向き直った。

「王太女殿下には、命令を支持するご署名をお願いいたします。王家のお二人を安全にお迎えするためにも」

記録係が新しい筆を置いた。

ユリアナは取らなかった。

「この文面で、リエッタは『第二鍵』と呼ばれています」

公の場の声だった。水灯祭へ出る前に聞いた声より硬く、語尾が揺れない。

「何の鍵ですか」

「古い宮廷記録の区分です」

「何を開き、何を閉じる区分ですか」

「それも王都でご説明いたします」

ユリアナの視線が、空白の解除条件へ落ちた。

「私の署名は、命令の成立要件ですか」

「いいえ。ですが、円滑な保護には王家の合意が望ましい」

「でしたら、私は聴聞まで署名を保留します。何に合意するのかが明らかでなければなりません」

命令書も返さなかった。ただ、筆は白い指の前で横たわったままだった。

セヴランがリエッタを見る。

「リエッタ様。出生の記録は、すでに確認されたと伺っています」

名前のあとに付いた「様」だけが、自分から少し離れて聞こえた。

「確認した」

リエッタは一枚目を机へ戻した。

「出生記録の第二女は私です。でも、私はリュネの魔道具師、リエッタです。遺物の解析申請者でもあります」

評議館の高い天井へ、声が上がった。リエッタは続けた。

「保護される人としてじゃなく、移送される本人として聴聞を求めます。危険の内容、移送先、期間、解除条件。遺物を持っていくなら、今の状態と、誰がどう扱うのかも記録してください」

記録係の筆が遅れて動いた。

評議長は隣の評議員と小声で言葉を交わした。非常事態条項の命令をオルフェンだけで退けることはできない。だが、保管中の資料を状態確認なしで渡せば、大書庫の規則に反する。

サラが保全記録を机へ出した。

「転律珠は六月二十日から停止・未接続です。封紙付きの木枠ごと、研究室の遮断箱に置いてあります。現物確認には評議会の立会いを求めます」

セヴランの視線が、記録の表題で一度だけ止まった。

「結構です。転律珠の停止を宮廷側でも確認しましょう」

リエッタは顔を上げた。

二枚目の命令書は、遺物とぼかさず、転律珠の名まで指定していた。

大書庫の保全区画へ入ったのは、昼の鐘が鳴る前だった。

評議会の記録係が先に入室し、サラが壁の導線を一本ずつ示した。遮断箱の封紙、木枠の留め具、停止・未接続の二枚の札。リエッタが昨日確かめた時と、位置は変わっていない。

アルシアはリエッタの右後ろに立った。左肩を上げずに済む距離だった。ノエルはユリアナと宮廷の術者の間へ立ち、剣には触れず、足の向きだけを変えている。

セヴランに同行した術者が、細長い銀枠を鞄から出した。

「それは何」

リエッタが聞いた。

「遠隔停止の確認具です」

術者は答え、銀枠の内側へ薄い札を差し込んだ。

「確認なら、先に現在値を読むはずだよ」

銀枠には読み取り針がなかった。あるのは、外へ向いた三本の刻線と、命令を送るための導晶だけだった。

リエッタは遮断箱の前へ一歩出た。

「それは測る道具じゃない」

術者の親指が導晶を押した。

床の真鍮帯に、青白い線が走った。

「止めろ」

アルシアの声と、遮断板が落ちる音が重なった。

サラが壁の把手を両手で引き下ろしていた。三本の導線が機械的に遮断され、保全区画の表示針が一斉に零へ戻る。それでも青白い線は床の継ぎ目を越え、遮断箱へ半歩ぶん伸びた。

アルシアが右手を真鍮帯へ向けた。

細い霜が、伝達線だけを横切った。

冷えた金属が縮み、青白い線は箱へ届く前に途切れた。左腕は脇に残り、右の指先から出た白い息ほどの冷気だけが床へ消えていく。

ノエルが術者の手首を押さえた。銀枠が落ちかけ、革紐に吊られて揺れる。

「命令の執行を妨げるおつもりですか」

セヴランはノエルではなく、ユリアナへ言った。

「立会いの範囲を越えた操作を止めました」

ユリアナの声は、評議館にいた時と同じ高さだった。

「術者を装置から離してください」

ノエルが銀枠を導晶ごと取り上げた。術者は抵抗せず、一歩下がった。

サラは遮断板から手を離さない。

「停止中の装置へ、停止封を送りましたね」

「二重の安全措置です」

「この札には返り線がある。この札を受け入れた装置の次回起動を、発信側の認証に従わせる形です。状態確認ではなく、制御の上書きよ」

記録係が、床で消えた線と銀枠を交互に見た。

リエッタは遮断箱の横へしゃがんだ。封紙は切れていない。木枠の留め具にも動いた跡はなく、内部の二つ星は暗いままだった。耳を近づけても回転音はない。

箱の蝶番に触れた指に、黒い機械油が付いた。

「停止・未接続のまま」

リエッタは記録係に聞こえるように言った。

「今の札を受け入れてもいない。でも、停止位置も、内側の制御の形も知らなければ、この封は作れない」

立ち上がり、セヴランを見た。

「どうして知ってるの」

「転律珠は、もともと宮廷の研究記録にある遺物です」

「箱を開けてもいないのに、内側の制御まで？」

「宮廷に残された研究記録から判断しました。記録の来歴は、必要な手続きの中でお答えします」

昨日の紙束にあった名前を、リエッタは口にしなかった。

「アルバスが持ち出した記録も、今なら安全な場所へ戻せます」

安全な場所という言葉の中に、父の机も、リュネの工房も入っていなかった。

「今の操作も、安全のため？」

「不測の起動を防ぐためです。結果として損傷はありません」

「届かなかったからだよ」

リエッタは油の付いた指を布で拭った。黒い筋が布へ移ったが、爪の際には残った。

サラが評議長へ向く。

「保全責任者として、異議を記録します。押収前の無断操作がありました。現状記録と聴聞が終わるまで、引渡しには応じられません」

評議長はすぐには答えなかった。遮断箱の札を自分で確かめ、記録係が書き終えるのを待った。

「評議館へ戻る」

短く告げた。

一夜の猶予が認められたのは、午後の鐘が三つ鳴ったあとだった。

移送と押収は、翌朝の聴聞終了まで執行を留める。命令そのものは失効しない。対象者と遺物を市外へ出さないため、大書庫の出入口と周囲の通りは宮廷部隊が警備する。

評議長が読み上げた決定を、記録係が三部に写した。

ユリアナは支持欄へ署名しなかった。代わりに聴聞の立会人欄へ、自分の名を書いた。

「妹としてですか、王太女としてですか」とセヴランが尋ねた。

「王太女として、移送される本人の問いに答えがあるか確認します」

筆を置く音は小さかった。

評議館を出ると、通りの両端に濃紺の外套が並んでいた。大書庫へ向かう橋には仮の柵が置かれ、搬入口では荷車が一台ずつ止められている。朝にはなかった旗が、書庫の石壁を囲んでいた。

セヴランが階段の下でリエッタを呼び止めた。

「明日の聴聞を待たずとも、あなたが自ら同行すると決めることはできます」

アルシアがリエッタの隣で足を止めた。代わりに答える気配はなかった。

「私が行ったら、どうなるの」

「転律珠をお渡しいただければ、書庫を強制的に捜索する必要はなくなります。オルフェンの方々へ余計な負担も生じません」

セヴランは、包囲を命じた人の声で負担と言った。

「アルシアは」

「保護命令の対象ではありません。ご本人が望まれない限り、王都へ同行する義務はない」

アルシアの右手が動いた。リエッタを掴まず、外套の脇で止まった。

「返事は聴聞でする」

リエッタは言った。

「今は、何も渡さない」

セヴランは一礼し、宮廷の列へ戻った。

日が落ちる前に、六つある大書庫の出入口のうち四つが閉じられた。残る正面口と搬入口には評議会と宮廷の立会人が一人ずつ付いた。サラの研究室へ戻るまでに、リエッタたちは名と通行理由を三度書いた。

遮断箱は同じ場所にあった。

リエッタは転律珠の木枠を確かめ、工具袋から油差しを出した。昼にサラが強く引き下ろした遮断板の蝶番が鳴っていた。布で古い油を拭い、新しい油を一滴ずつ入れる。板を二度動かすと、金属音が消えた。

アルシアは研究室の扉際に立っていた。サラは評議会へ出す保全記録を書き足している。ユリアナとノエルは、聴聞へ備えて別室で命令の写しを読んでいた。

机の端に、リエッタの聴聞請求書が置かれている。

申請者の欄には、自分で書いた文字があった。

――リュネ魔道具師　リエッタ。

その下に重なって、第二王女保護命令の写しがあった。

リエッタは油差しの蓋を閉めた。指先を拭おうとして、布が遮断箱の上にあることに気づいた。

命令書の「保護」の文字へ、リエッタの指から油が一滴落ちた。

紙の繊維を伝い、黒い染みが広がった。